麻将并不存在唯一的通用玩法
不同地区会对牌组、开局流程、计番方式和胡牌限制做不同规定。因此，一篇介绍麻将的文章必须先明确是在解释通用概念还是某个特定规则。对初学者来说，区分这一点能避免在不同游戏间误用操作方法。
序数牌与字牌
很多规则体系包含万、筒、条三类序数牌，每一类都有按数字排列的牌面。此外还常见东、南、西、北等风牌和中、发、白等箭牌。也有部分规则包括花牌或其他特殊牌。电子界面的图形可以不同，但名称通常有可辨认的对应关系。
组合与操作的含义
顺子类组合往往由同花色连续数字构成，刻子类组合通常由相同牌组成。吃、碰、杠等动作会影响公开牌组和后续行动，但能否使用、由谁的弃牌触发以及使用时机，必须依据所采用的规则确认。
胡牌结构不能简单照搬
不少常见玩法具有以若干组合配合一对相同牌为基础的胡牌形式，但也存在特殊牌型、额外限制与不同计分要求。单独认识牌面并不等于掌握完整胡牌判断。学习时宜配合明确注明版本的无现金练习题。
数字麻将与主题小游戏
部分数字作品只是把真实规则界面化，另一些使用麻将图案设计消除、配对或解谜玩法。两者在目标、操作与结算上可能完全不同，不能看到麻将图案就推定其中包含传统对局或现实资金活动。